2026年世界杯已扩军至48队，TA对此做出专题报道，并表示新面孔将带来新故事与新挑战。
报道称，约旦、乌兹别克斯坦和佛得角都将出现在赛场上。卡塔尔曾以东道主身份参赛，但如今他们首次凭借足球实力成功晋级。接下来的几个月里，科索沃、新喀里多尼亚、库拉索、苏里南、加蓬以及其他一些潜在的新面孔也可能加入他们的行列。
没错，2026年世界杯将与之前的22届赛事截然不同。这既有利也有弊。
首先是赛制的变化。
从1998年到2022年，每届世界杯都有32支球队参赛：这一数字简洁、直观且合乎逻辑。
而这一次，参赛队伍将增加到48支，这既不简洁，也不直观，更不合逻辑。
明年6月的小组赛阶段将在16天内进行72场比赛，分为12个小组，最终只会淘汰……16支球队。除了每个小组的前两名，成绩最好的8支第三名球队也将晋级淘汰赛。在以往的赛事中，3分往往足以确保在四队小组中排名第三，因此我们可能会看到一种略显荒谬的情况：一支球队三场比赛未尝胜绩，却依然能够晋级淘汰赛。
这是一个令人不满且笨拙的赛制：从精英化和简洁性的角度来看，32支球队刚刚好，但这次的安排可能显得如此混乱，以至于国际足联主席因凡蒂诺提出的下一波“创新”——2030年世界杯扩军至64支球队——相比48支球队反而会更受欢迎。
然而，48支球队的优势在于扩大了预选赛的范围，为世界足坛一些历史上不太成功的国家提供了更多机会。
这是一项全球性赛事，因此参赛国家越多，代表性越广，不是吗？有新的球队参与，带来全新的故事，对本国人民来说意义非凡，总比总是看到那些老面孔带着同样的叙事更有意思吧。
这是乐观主义者的视角。而悲观主义者则认为，这样的扩军只会让实力较弱的球队混入其中，而这些球队的存在意味着更多实力悬殊的比赛、更多一边倒且乏味的比赛，以及更少的竞争性。
这种观点并非完全不公平，因为这些新军确实缺乏深厚的足球底蕴。
佛得角是一个人口仅50多万的小国，目前是世界杯历史上参赛队伍中第二小的国家（仅次于冰岛），但如果库拉索晋级，他们将退居第三。佛得角直到近十年才开始参加非洲国家杯预选赛，并且直到2002年才首次参加世界杯预选赛。约旦则是在2004年才首次亮相亚洲杯。
在明年已确认的首次晋级球队中，约旦目前在国际足联排名第66位，乌兹别克斯坦第55位，卡塔尔第52位，佛得角第71位。而在潜在的晋级球队中，苏里南排名第126位，新喀里多尼亚更是低至第150位。
目前世界杯历史上排名最低的参赛球队纪录由朝鲜保持，他们在2010年获得参赛资格时排名第105位。他们在小组赛中三战全败，总比分1-12惨败，其中包括0-7被葡萄牙血洗，而他们最令人印象深刻的举动是试图注册一名外场球员作为门将，以此绕过阵容规则。
这一切并不让人对2026年充满乐观。然而，仅仅因为这些球队排名较低，并不意味着强队会迎来一系列轻松的比赛。
回想一下2023年的女足世界杯。那届赛事也进行了扩军，从24支球队增加到32支，这意味着有8支新军参赛。确实有一些实力悬殊的比赛（越南三战全败且未进一球），但葡萄牙险些在小组赛中淘汰卫冕冠军美国，而摩洛哥则成功晋级淘汰赛，力压此前八届世界杯两度夺冠、三次进入决赛和两次闯入半决赛的德国。
另一个近年来扩军的赛事是欧洲冠军联赛。上赛季，首次参赛的阿斯顿维拉（至少在欧冠时代）在小组赛阶段进入了前八名，而布雷斯特的表现甚至优于尤文图斯和曼城：虽然这些球队的实力或许还无法与世界杯上的“小鱼”相提并论，但再看看欧洲杯，2016年参赛队伍从16支增加到24支。当时有四支球队首次参赛：阿尔巴尼亚虽然未能出线，但他们击败了罗马尼亚，并在比赛第89分钟时仍以0-0逼平强大的法国，只是最后时刻连丢两球；北爱尔兰则在小组赛最后一轮虽以0-1惜败德国，但仍成功晋级淘汰赛；冰岛不仅差点在小组赛中淘汰最终的冠军葡萄牙，还在16强赛中令人难忘地击败了英格兰；而最辉煌的是威尔士，他们一路杀入了半决赛。
回顾其他赛事，首次参赛的球队也曾留下过深刻印记。2002年，塞内加尔在他们的首场世界杯比赛中击败了卫冕冠军法国。1994年，尼日利亚在小组赛中战胜了1990年的亚军阿根廷，并在16强赛中将最终的亚军意大利拖入加时赛。1990年，爱尔兰闯入八强的表现至今仍为人津津乐道。
世界杯上总会有一些“送分童子”，即那些准备不足或陷入某种混乱的球队。但这些角色往往是传统强队：比如埃及，他们是七次非洲冠军，但在世界杯上的表现却糟糕透顶，包括2018年三战全败出局。
而且，传统豪门并不总是能挺身而出。2022年，墨西哥、德国、比利时和乌拉圭——这四支球队共夺得过六次世界杯冠军，通常至少能打进八强——却都在小组赛阶段被淘汰。
更重要的是，我们需要认识到这些已经晋级的球队是真正的强队，而不是基于传统足球等级体系的刻板印象。两年前，约旦打入了最近一届亚洲杯的决赛，这项四年一度的锦标赛相当于欧洲杯、美洲杯或非洲国家杯，最终他们输给了卡塔尔。乌兹别克斯坦拥有一批令人兴奋的年轻球员。佛得角则凭借团队精神和不断成长的人才库，在过去几年击败了许多实力更强的对手。
国际足球曾经是这项运动的巅峰，但随着俱乐部赛事的强势崛起，特别是欧冠联赛和欧洲顶级俱乐部的影响力，这种情况已经持续了一段时间。这或许令人遗憾，但同样也可以看作是一种解放，一个创造伟大故事的机会，而不仅仅是一场寻找世界最佳球队的竞赛。此外，世界杯的后几轮比赛往往缺乏精彩和悬念：因此，随着一些小国加入早期阶段，反而更容易出现冷门。
一些新军可能确实会显得不堪一击，也可能会出现几场大比分失利。但如果新增几支弱旅带来的整体质量稀释，能够换来一些辉煌的故事作为平衡，那也是值得的。
想象一下，如果佛得角面对他们的前殖民宗主国葡萄牙——他们在1975年脱离葡萄牙独立——并且击败了对手，那将是多么激动人心的画面！如果约旦能为近年来经历艰难时期的国民带来真正的喜悦呢？科索沃的存在本身就是一个奇迹，他们直到2016年才踢了第一场正式国际比赛，目前国际足联排名第84位。
世界杯应该是关于伟大的故事，而这正是这些新球队可以带给我们的。所以，如果有人认为这些球队都会是“软柿子”，不妨换个角度思考，考虑一下这些球队能为赛事增添什么，而不是他们会带走什么。
